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Los estudiantes de escuelas públicas en Puerto Rico podrán por primera vez elegir si usan pantalón o falda como parte de su uniforme, independientemente de su género, sin ser sancionados, una medida que encendió un debate en esta isla socialmente conservadora.
Rafael Román, secretario de Educación, dijo el lunes que la nueva regulación aplica también para los alumnos gay, lesbianas o transexuales. Agregó que los maestros ya no podrán disciplinar a los estudiantes que prefieran usar falda en lugar de pantalón o viceversa.
"Ningún estudiante podrá ser sancionado por dejar de utilizar una pieza particular de ropa… con la que no se sienta cómodo o cómoda", dijo a reporteros.
Como parte de sus uniformes en escuelas públicas puertorriqueñas, las niñas acostumbran usar falda y los niños pantalón.
Activistas defensores de los derechos de los homosexuales y algunos funcionarios escolares elogiaron la medida, la cual llega meses después de que el gobernador Alejandro García Padilla firmó una orden ejecutiva prohibiendo la intimidación en escuelas públicas con base en la orientación sexual de alguien.
"Me parece que está tarde, pero está, que es lo importante", dijo Cristina Torres, directora de una escuela secundaria en Ponce, la segunda ciudad más grande de Puerto Rico. Torres agregó que será difícil cambiar la mentalidad de un día para otro, que la cosa más increíble es que la gente joven puede aceptar esto con mente abierta, pero son los adultos quienes discriminan.
Torres tiene experiencia en el asunto. Maestros presentaron una queja contra ella hace dos años por aparecer en una fotografía con un estudiante que vistió ropa de mujer en su graduación. El estudiante era una víctima de hostigamiento y había recibido un reconocimiento por sobreponerse a circunstancias adversas, comentó la directora.
"El deber de nosotros es proteger los derechos de los estudiantes", subrayó Torres.
Sin embargo, críticos de la nueva regulación acusan a funcionarios de gobierno de actuar como dictadores y arrebatar a los padres su autoridad.
"Una vez más, este gobierno y el Departamento de Educación trabajan contrario al mejor bienestar de nuestros niños y adolescentes", dijeron directivos de Alerta Puerto Rico, un grupo que señala que fue fundado para promover valores familiares y de la niñez.
Pero Román argumenta que los padres tienen la última palabra respecto a cómo se visten los niños en la escuela, ya que ellos son quienes compran el uniforme. Agregó que varios distritos escolares en la parte continental de Estados Unidos han adoptado regulaciones similares
Mensajes dejados por The Associated Press al Departamento de Educación de Estados Unidos en busca de comentario no fueron respondidos de inmediato.
Paola González, una mujer transexual de 39 años que creció en Puerto Rico y vive ahora en Albany, Nueva York, dijo que le hubiera gustado que la medida hubiera sido aprobada hace años.
"Hubiera simplificado mi vida", aseguró, y agregó que tiene algunas preocupaciones respecto a la nueva regulación dado lo que describió como una cultura "machista" de Puerto Rico.
"Que un estudiante salga y diga: 'yo me identifico con este género y uso esta ropa'; eso va a ser un gran paso", dijo González. "La escuela debe también considerar la seguridad del estudiante".
El gobierno de García aprobó previamente varias medidas a favor de la comunidad homosexual, incluida una que permite a personas transgénero y transexuales cambiar de género en su licencia de conducir, y otra que protege sus derechos cuando solicitan servicios médicos.
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